Studentenkring Hermes, met 1.300 leden één van de grootste van het land, staat te boek als schatrijk. Dat klopt niet helemaal, maar belangrijker dan het financiële kapitaal dat Hermes herbergt, is het menselijke kapitaal. Daar komen de bedrijven op af.

Studentenkring Hermes is onlosmakelijk verbonden aan de economische faculteit TEW, het paradepaardje van de Hasseltse unief. Bij de studentenkring, die gerund wordt als een klein bedrijf, kunnen Laeremans, Campsteyn en de andere leden van het presidium de theorie rond managementvaardigheden, organisatie, accounting en communicatie die ze in de schoolbanken opsteken meteen in de praktijk zetten.

Dat is het Limburgse bedrijfsleven niet ontgaan, zegt Kris Lemmens, oud-Hermesiaan en momenteel Intern Audit Director China voor het technologiebedrijf Alcatel-Lucent. Lemmens maakte in het academiejaar 1998-1999 deel uit van het presidium van Hermes en was er verantwoordelijk voor de sportieve activiteiten. Hij vertrekt over twee weken voor een periode van minstens twee jaar naar China. Hij begon verschillende jaren geleden zijn carrière bij PriceWaterhouseCoopers (PWC)

"Toen ik er begon was PWC nog geen partner van Hermes. Maar ik heb mijn oversten gewezen op het enorme potentieel van een samenwerking met mijn oude studentenkring. Dankzij de samenwerking krijgt het bedrijf prioritaire toegang tot een enorme markt aan laatstejaarsstudenten die afstuderen in een economische richting. De medewerkers van PWC trekken naar de Hermes-activiteiten en leggen er contacten die later goed van pas komen", zegt Lemmens. "Als je via kranten en de media vacatures moet bekendmaken kost je dat handenvol geld en ben je niet verzekerd van succes. Het bedrag dat PWC jaarlijks op de rekening van Hermes stort is niet bepaald gering, maar minder groot dan hetgeen het bedrijf kwijt zou zijn aan enkele wervingscampagnes ieder jaar. En mijn gewezen werkgever is niet de enige die het potentieel van Hermes onderkent. Verschillende grote werkgevers uit de omgeving van Hasselt en Diepenbeek zijn sterk gefocust op de studentenkring."

Volgens Lemmens is het alvast geen cliché dat leden van het presidium van Hermes een streepje voor hebben tijdens een sollicitatieronde: "Vooral jonge starters halen er voordeel. Het lidmaatcshap typeert voor een deel wie je bent en wat je voor een bedrijf kan betekenen. De meeste presidiumleden zijn vlot en sociaal en kunnen in een team werken. Ik persoonlijk pluk alleszins nog steeds de vruchten van mijn lidmaatschap destijds. In Sjanghai tref ik twee oud-presessen en een vice-preses van Hermes. Zij hebben al beloofd me wat wegwijs te maken. En dat is geen overbodige luxe in een stad die zeventien miljoen inwoners telt."

Sponsoring

Een kleine twee weken geleden eindigde in Diepenbeek de saga van het gestolen studentenschild van Hermes, de grootste en naar verluidt machtigste kring in de Limburgse studentenstad. Om de terugkeer van het ontvreemde schild te vieren, trakteerde het presidium van Hermes de aanwezigen tijdens de overdracht op een glaasje (of vijf) Ricard. Een kleine moeite voor de studentenkring want Ricard is, met het boekhoudkantoor PriceWaterhouseCoopers, de verzekeringsmakelaar Hamburg Mannheimer en het financiële uitzendkantoor Accountemps, één van de vele structurele partners van Hermes.

Maar dat betekent volgens Ward Laeremans en Merijn Campsteyn, respectievelijk de preses en de vice-preses van Hermes niet dat de studentenkring in het geld zwemt, zoals in Diepenbeek algemeen wordt aangenomen.

"De basisgedachte is dat we onze activiteiten organiseren voor de studenten en dat alle onze inkomsten volledig naar hen vloeien. Dat betekent ook dat we veel verlieslatende activiteiten organiseren zoals cantussen. En in tegenstelling tot wat iedereen denkt bestaat er geen spaarpot die jaar na jaar wordt doorgeven", zegt Laeremans.

Volgens Campsteyn is de tijd van de vetpotten bij de studentenverenigingen grotendeels voorbij.

"De laatste jaren is het steeds moeilijker geworden om partners aan ons te binden. De algemene trend van kostenbesparing in bedrijven laat zich vooral voelen in het inkrimpen van marketingbudgetten. Daarom komt het er voor ons op aan om steeds met vernieuwende samenwerkingsvoorstellen op de proppen te komen", zegt hij.

Toch blijven verschillende grote spelers trouw aan Hermes. Dat komt enerzijds door de omvang van de kring, die met 1.300 leden veruit de grootste in de gouw is en voor de bedrijven veel mogelijkheden voor het vergroten van hun naamsbekendheid biedt.

Bron: Het Nieuwsblad